「英語にハマりませんか？」No.104

ちょいと久しぶりですが、Economistの5/10号の記事を取り上げます。

「How better rice could save lives

A second green revolution

Technological breakthroughs in rice will boost harvests and cut poverty. 

They deserve support」

コメは飢餓に苦しむ多くの人口を救える可能性を秘めている。

2回目の緑の革命となり得る。

但し、財政その他の支援が必要である、というタイトルです。

この緑の革命（Green Revolution）とは、1940年代から1960年代にかけて、高収量

品種の導入や化学肥料の大量投入などにより穀物の生産性が向上し、穀物の大量

増産を達成したことを指します。

この記事の冒頭では、

飢餓の危機に直面していたインドの政府がノーマン・ボーローグ氏（不勉強で知りま

せんでしたが、アメリカの大学教授、緑の革命の立役者でノーベル平和賞を受けて

いた）のアドバイスを受けて、最初に小麦、そしてコメの新しい品種（短い茎

（short-stemmed）で倒れにくい）を導入し、収量を劇的に増加させ、飢餓を免れた

という成果を上げたと紹介しています。

新しい品種の急速な普及について

「they caught on like smartphones」

と、ちょい俗な表現を使っているのが面白いです。

そして、

「Over the next 40 years the green revolution spread round the world, 

helping ensure that, where its seeds were planted, famines became things 

of the past.」

そして現在、第二の緑の革命の機運がアジアで高まっているそうです。

（「Now a second green revolution is stirring in the fields of Asia.」）

最初の革命と異なり、今回は新しい品種を導入するわけではなく、現在ある品種を洪水、

干ばつ、塩害といった過酷な環境に適応できるように改良する形で実現されるということ

です。そうすることで、今まで米が育たなかった土地でも収穫が可能になると。

この革命というか、技術革新は重要になっている、というのは、最初の緑の革命の効果が

もはや得られなくなっているからです（「This revolution is all the more vital because

 the gains of the first are plateauing.」）。

つまり、収量の増加率が低下して、人口の成長率を下回っている。

米というのは、穀物の中でも一番環境の変化に弱いそうです。

一方で、米の栽培には大量の水が必要（「Rice farmers use almost a third of Earth’s

 fresh water」（地球上の淡水消費量の1/3とは知らなかった！））。

米の主要産地はアジアのデルタ地域で、洪水や塩害の影響を受ける。

それでは、第二の緑の革命とはどんなものか？

現在は、2005年に始まった米の遺伝子解析によって洪水への耐性に関わる遺伝子が

発見され、それに基づいて改良品種が開発されて世界中に広まりつつあるという状況です。

塩害その他に強い品種を作るための研究も進んでいるようです。

今、この動きを後押しして第二の革命をもたらすために政府に期待されるのは、

農政改革と共に、さらなる研究開発への投資です。

最初の緑の革命を推進したのは政府でした。

今回は巨大なアグリビジネス産業が主役となるのではと思うかもしれないが（実際に

トウモロコシと小麦の新しい品種開発には投資をしている）、コメについては期待できない

そうです。

農家が種を蓄えておいて翌年の収穫に使えるため、市場が非常に小さく、コマーシャル

ベースにならない。ということで、研究開発も国に頼らざるを得ない。

逆に言えば、必要な研究開発投資も比較的少額で、ある試算では25年間で30億ドル程度

の投資を行えば、1億5,000万人を最悪の飢餓状態から救うことができるそうです。

（「By one calculation, $3 billion of rice research spread over the next 25 years 

would pull 150m people out of extreme poverty.」）

ところが、多くの政府は研究開発投資に神経質（nervous）になっている。

政治家の間でも遺伝子改良の研究に公費を投じることについて懸念の声が聴かれる

（「Some politicians worry about publicly backing genetic research......」）。

まあ、この記事でははっきり言っていませんが、遺伝子操作/改良に対する根強い反対や

批判を考慮してということでしょう。

そして、

「Other health ministries have moved on to sexier causes, like fighting obesity.

 （肥満対策のようなもっと人目を引くもの。ここでsexyというのは面白い言葉の選択です）」

だそうです。

ということで結論に入ります。

「They should think again. It is hard to think of a way to improve more people’s 

lives for less money.」

まあ、Economistとしては、素直な直球ですね。